平阳侯像吃了苍蝇一样，面色难看，就跟长安人不信陈猴子和豫章公主是清白的一样，也没人相信平阳侯会放楚夫人这样娇媚动人的女仆不吃。但要命的是楚夫人身份不同，即是皇帝的宠妃，又极有可能是帝国下一任皇帝的生母，嫪毐啥下场？不对，我平阳侯还没做成嫪毐呢，起码人家还捞着了实惠，咱就过了过眼瘾。我碰没碰楚夫人，皇帝自己不知道吗？
“老猴子，你就盼着老子死是吧？”
“嘿嘿嘿，哥哥你多想了，咱们啥关系？哪能呀。真要说起来，你可还是楚氏和陛下的大恩人。”
明堂的祭台上烟火缭绕，被卷上天的灰烬送去人间对九天的祭告。作为长安的最高点，在反对它的人嘴里，它是与商纣建鹿台一样的亡国征兆，大多数登临的人却偏爱它的风景独好，皇帝站在这里，俯瞰长安，尽收眼底，皇帝想像站在明堂看长安一样，去俯瞰他的帝国，从北地长城到南边的大江，从西边的黄土到东边的蓝色的海洋，像神明一样躲在云层后面将这山河凝望，将帝国的全貌铭刻进脑海。
皇帝焚香燃烛，三跪九叩，在心里祈祷供奉在这里的五彩陶俑赐予他儿孙满堂，巨大的青铜方鼎是年代久远的神器，象征皇权的九鼎一一摆好，每一个鼎身都铭刻着晦涩抽象的图案，诉说着一个又一个惊心动魄的故事。人族历史上的每一次生死存亡，每一次战胜强敌，它即铭刻了震撼的荣耀也铭刻了不可计数的死亡，所以它应该是铜绿色的，融合了地狱的漆黑和烈日的明黄，生长出绿色的希望。
厚重繁琐的冕服让皇帝行动十分困难，需要寺人的搀扶才能走下这漫长的阶梯，站在呼呼寒风里诸公松了一口气，赶紧跟上皇帝的御辇回到宫门里。皇帝大赦天下为初生的皇长子积德，建章宫的宴席没有翩翩起舞的美人，陈留候挤在勋贵的座次里，左右逢源，游刃有余。盘桓长安不去的前朝废太子，封临江王，被皇帝按在了自己下首的第一个位置，作为皇帝绝嗣以后，从地利和名份上来说最有可能获利的人，此刻应该是最食不知味。
“看看那位，如今就是个笑话。”
长陵侯须发灰白，用抬抬下巴示意了临江王的方向。皇帝完全是逾制，用东宫才能享受的礼仪招待自己这个二哥。若是皇帝无嗣，那这就是一个惊天动地的信号；如今皇帝后继有人，那就是切切实实的羞辱和嘲讽。
“孝心倒是可嘉，为太皇太后守了整三年的陵。”寿春侯噙意味深长的笑容，“那几年可备受赞誉。”
“谁赞了？谁誉了？一群腐儒而已。他也不想想，就他做的那些事儿，就算...我说的的是假如...也永远轮不到他头上去，做太子的时候就撺掇他爹削侯。不好好想想，这天下是谁打下来的？谁为他家在守？”
“听闻临江王在养生一道不计投入，封地的岁入一半都要被他丢进炼丹炉，看他这摸样，不是假话。”
“想当个乌龟，熬死这一代人，可惜算盘打错了。”
皇帝的赐宴浅尝辄止，三爵酒四鼎菜，够不上资格的还不给管饭。陈掌无爵，司职钱监事令长，秩两百石的微末小官，皇帝祭天，明堂上百级阶梯，都站不上去的人物。大司农下都是肥差，其中又以盐铁监事和钱监事为最，陈掌虽然官爵不显但家私颇丰，老侯爷尚存，曲逆侯府架子不倒，又有楚氏，公孙氏两门亲戚，大司农里对对他都恭恭敬敬，如今楚夫人诞下皇长子，他也算是能扯得上关系的外戚，想着那一声让他艳羡和垂涎的“侯爷”，心思又活泛了过来。
“今日如何回来得这般早，不用坐堂？”楚少儿为陈掌解下斗篷挂到架上。
“陛下赐宴，我又不够格，自然回来了，莫非还在宫门等剩饭不成。”陈掌没甩开心里的郁结，一路上都在发愣，话刚脱嘴就意识到不好，赶忙做补救：“监事里的都坐堂去了，少我一个不少，跟一群汉子枯坐有什么意思，不如回来陪你，更赏心悦目。”
果然，听了后半句楚少儿微颦的眉头才松开，嗔怪道：“谁要你陪了，午后要去三哥那里，你今日可见着三哥和楚鸣了？”
“三哥倒是远远的瞧见了一眼，楚鸣没见过，八成在宫里，没出来。”陈掌搓搓手，对着手心哈一口气，往楚少儿身边挤。“你让我一让，让我也暖和一下”
“这么大个炉子，偏来挤我这块。”
青杠树烧的碳烟少，极受富贵人家青睐，单单一冬取暖用的碳就够平常人家一年的口粮花销了。
“下午我也去，三哥升了官，也该去祝贺一下，楚鸣老也不来，东边儿给他备的厢房都积灰了。”
“少来，我还不知道你，说吧，这回想让我帮你求个啥。”楚少儿打掉陈掌在自己腿上胡乱摸的右手
“嘿嘿嘿，夫人慧眼，能娶到你，我陈掌三生有幸。”陈掌谄媚的站起身绕到楚少儿背后给她揉肩。
“说吧。”
“那我说了，夫人。”陈掌弯下腰贴到楚少儿耳边，“你看能不能跟三哥说说，能不能在陛下面前提提我的名字，钱监事令长都干了四五年了，我也想去陛下跟前露露脸，散骑常侍也是两百石，平调总没问题吧。”
陈掌语气里全是委屈，钱监事令长，在钱监事里也就排第三四的小官，比下面的铸币的大匠地位稍高一点儿，这些年来也没犯过事，也该挪挪窝了。
楚少儿对官职，司职没什么概念：“可是楚鸣先前封的那个？”
“对对对，夫人好记性，不用坐堂，我也好多多陪陪夫人你，再加把劲，生个孩子。”
楚少儿心里想，既然十五岁的楚鸣都能封，想必不是什么贵重的官职，又是平调，三哥总没有回绝自己的道理吧，实在不行还可以去求二姐，二姐如今生下皇长子，跟陛下要什么不给。
“去你的，要生你自己生，老娘这辈子都不生孩子了。”楚少儿十六便诞下楚鸣。少女还没完全长成的身体在分娩中遭受到了极大的摧残，熬过鬼门关，让楚少儿打死也不提再生孩子的事情。
“那就只陪你。”陈掌继续在楚少儿面前卖乖，原本捏肩的手也不老实的向身前调皮的**滑去。
楚青楚鸣不在，将军府就没有做主的人，楚青收在房里的美妾班夫人出面接待。将军府的门房堆着各式各样的礼物，珠宝玉器自是海了去了，长弓短剑，看着就寒光闪闪，不用试都知道是神兵利器，活物也有，漂亮的西域马，油亮的鬃毛闪闪发光，装在笼子里的虎豹。陈掌有些不好意思的递上一匹蜀锦。
班夫人是个伶俐人，凭着生了个儿子，家中又无正妻，主母的角色入戏很深。蜀锦昂贵，比吴麻轻盈，比鲁缟华美，虽然比不上外面那些物件贵重，但送礼的是楚氏四姐弟中最小的楚少儿，未嫁给陈掌以前在家最受呵护。
“果然如外面传的那样，蜀锦华美细腻，和小儿的皮肤无异。”班夫人细细感受这种滑腻的触感，感叹于蜀地织娘的巧手。楚氏虽然是高门，但武将之家往往没有这么多讲究，来送礼的只顾着讨楚青的欢心，内宅的妾不再考虑的范围内。更何况楚氏起于微末，在吃穿用度享受这件事情上还有很长的路要走。
“若三嫂喜欢，改日我叫陈掌多买几匹送过来。” “那怎么行，那怎么行。”班夫人嘴里说着拒绝，心里却美滋滋的，倒不是为了这几匹蜀锦，诺大的将军府蜀锦怎么都能穿得起，楚少儿的一声三嫂才戳中了班夫人的欢心。 班夫人倒是规矩，把二人引进偏厅，家仆端上茶，自己坐在客位。 “将军和校尉不知什么时候回来，妹妹妹夫今晚就别走，将军老念你俩。要是没留住，将军要怪罪到我头上。” “我哥那人总也不在长安，老在大营，想见他也见不着。” “呵呵呵，可不止是你，就是我们娘俩，住一个府上，想见一面将军也跟过节似的。” 两个女人你一句我一句聊着，话题总在楚鸣和楚青身上打转，陈掌插不上话，只能陪笑，一双眼睛倒一个劲儿的在班夫人身上打量。班夫人虽然出身不高，甚至有些俗气，但一副好皮囊帮忙不少，没有主母的名份，愣是往身上塞金挂玉充出主母的款儿来，发式繁复，外袍华丽，好在脸皮美，一双大眼像是秋水盈盈，五官有些胡风，像是从雁门关外来的。在察觉到陈掌不规矩的目光时竟大胆的挺直胸脯，秋波暗送。 陈掌生得一副白俊模样，又是出了名的好脾气，会哄人，比起只知道吹灯睡觉摇床的楚青有趣得多。
