元朔三年，为后十五载的陈皇后依旧无所出，后位岌岌可危。反观讴者出身，得宠日隆的楚夫人已经为皇帝诞下两女，如今肚子再次传来喜讯，让身在椒房殿里的陈皇后更加慌乱，若是让她诞下长子，即是皇帝不废后，自己也会变成这建章宫里的摆设。
陈皇后坐在铜镜前数日子，皇帝已经有整整三个年头没有亲近过自己了。即使是来这椒房殿，也不过是坐坐就走，回想起景皇帝在位时，尚是皇子的皇帝曾对着自己和母亲说“若能娶阿娇为妻，一定用黄金做屋藏之”，就像是梦一场一样。爆燃的灯芯噼里啪啦，初夏蝶变的雏蛾扑棱着翅膀跃跃欲试，陈皇后梳理着自己的一头如瀑长发，心事重重，手上也渐渐没了动作。
宫人进来禀报：“陛下去长春殿夜宿了。”
皇帝夜宿长春殿本是常事，陈皇后早就习以为常，只是心中不忿，将手上的牛角梳摔在地上，宫人赶紧跪伏下来：“皇后息怒。”
“那种下贱破落户，也就熄灯过后的本事好。”
楚夫人是平阳候府讴者出生已经不是什么秘辛，长安城里从王侯将相到贩夫走卒没有不知道的。还有喝了酒不晓事的去问平阳侯，楚夫人那方面的风情如何，能得皇帝专宠，除了好皮囊，必然有其他过人之处。
“皇后慎言。”劝谏的宫人是陈皇后带进宫的家奴，“您是国母，自有您的威严和体面，犯不着与楚夫人计较，以色事人，终将色衰爱弛。天下漂亮女人一茬接一茬，但只有您才是这椒房殿唯一的主人。”
陈皇后悠悠的叹一口气，自己并不是多恼恨，只是慌乱。楚夫人的肚子喜讯频传，自己这边无声无息。陈皇后摸着自己平坦的小腹哀叹道：“你怎么就不争气呢。”
这些年也没少寻摸办法，求神拜佛也为庙里的神仙捐了不少金身，御医的汤药，民间的偏方不知道吃了多少，就是不见动静。十五年的期盼，真的让人绝望。
象征着国母威严的椒房殿十分宽阔，陈皇后还记得自己第一次进到这个宫殿的时候那种兴奋，把每一个根朱漆的柱子都绕了一遍，青铜浇筑的凤鸟纹饰，随处可见的玉器，如今，却都成了压在陈皇后心头的巨石，每每深夜在床榻上辗转反侧，自己的呼喊像是沉入水底的石头，没有一点回应。
“母亲，你给女儿想想办法。”陈皇后拉着窦太主的手哀求到。
窦太主被女儿陈皇后召进宫来。
“慌什么，连胎也没坐稳，谁知道能不能顺利生下来，再说，多生个公主有什么用。”窦太主不屑的说到。
“母亲，一而再再而三，总会生出皇子的，难道还要跟她赌运气不成？”
“你现在要做的赢回的是皇帝的心，只要皇帝的心在你这里，孩子自然会有的。我大汉是立嫡不是立长。”
“可皇帝根本不来我这儿。”说起此事陈皇后便气愤得跺脚。
“母亲这不是给你想了办法吗。”
“都不管用，一点儿也不管用，皇帝最多用完膳就走。”
“这次这办法可不一样，嘿嘿。”
窦太主一脸神秘，随即屏退左右，连最亲近的家奴也没有留。窦太主从袖口掏出一个一对木偶和一匝红丝线，还有一个墨绿色的陶瓶。
陈皇后见到这些物件，突然“呀”的一声跳起来，立刻意识到自己的反应过激，慌忙的捂上自己的嘴，夺过母亲手上的物件，急忙拿手巾包裹起来，凑近母亲的耳边，刻意压低自己的声音说到：“母亲要害死女儿吗？这样的东西出现在宫中，那是要命的”。
陈皇后把包裹起来的物件塞进窦太主手里，“带出去，现在就出宫去。”
陈皇后也顾不得那么多礼法，直接把母亲掺起身，往门外推。
窦太主绕了一周，陈皇后推了个空，一副恨铁不成钢的模样，安抚道：“皇后且先坐下来听我讲。”
“母亲，这是族灭大罪，高祖，文帝，景帝三朝，还有元光二年，上万颗人头，十数个侯府，大半个建章宫，母亲就不知道怕吗？”
陈皇后坐不下来，在窦太主面前走来走去，十分焦虑。
“东方朔那神棍能平步青云，皇帝在明堂焚香祭祀，干的可不就是这事儿。又不是害人。”窦太主没好气的说到。
“母亲你不要说了，快出宫去，这事情就当我没见到没听到过。”
“不要忘了，皇后这位置是你外祖母，我，还有整个堂邑侯府为你争来的。你可以不当皇后，但是堂邑侯府不可以没有这个后位。我且把话讲了，若不愿意用烧了便是。”
陈皇后没了言语，怔怔的样子像是灵魂出窍了一般。
窦太主接着说到：“你只需将这药洒在衣袍上。”窦太主举起那个墨绿色的小陶瓶晃了晃，“这两个小人放在榻下，日日焚香，只消七日便能见效。我差人试过，确有奇效。那叫一个缠绵悱恻，难舍难分。”
窦太主虽然跋扈贪婪，但是其心智手段都是一时之选，太皇太后薨了之后，窦氏一族失势，在朝堂几乎没有立足之地，空顶着一门三侯的响亮名头。于是，窦氏一族立马重新选择了封号窦太主的刘嫖为朝堂上新的代言人，为其鞍前马后，捆在一起。而陈皇后的后位更是促成窦氏一族作出这个选择的主要原由，只要陈皇后为皇帝诞下嫡子，那么窦氏一族便可再续几十年的富贵兴盛，与国同休也不是没有可能。
“母亲，那试过人。。。。”
陈皇后欲言又止，被母亲说得意动，但是血淋淋的教训就在眼前。
窦太主看出了陈皇后的担忧：“自然是活得好好的，我岂是那等没轻重的人，试了两对人，除了情根深种以外，一点儿不见损伤，只是。。。。”
“只是什么？”陈皇后很焦急，生怕这个法子会伤身。
窦太主卖了个关子，故作神秘：“就是一日不见呐，抓耳挠腮的，坐立不安，一见着便旁若无人，干才烈火，没够。才一个月，便有了身孕。”
窦太主出宫去了，心情很好，陈皇后虽然有几分担忧，但还是留下了母亲带进来的禁品，没答应要用，只说再想想。
楚夫人再次怀孕的消息在长安上层的权贵中传播开来。建元六年以来，皇帝对内罢黜百家，独尊儒术，宣扬天人感应，以推恩之名行削诸侯之实，编练铁骑，扩充北军，年近而立的皇帝将帝国牢牢控制在手上。唯一的问题便是皇帝即位十五个年头，至今无嗣，宫中顶着美人，夫人封号的贵人十几个，偏独独楚夫人喜讯频传。皇帝独宠楚夫人已经不是什么新鲜事儿了，一年当中皇帝半数时间都夜宿长春殿，其得宠可见一般。
楚青封侯就在眼前，依靠着二姐楚夫人在宫中受宠，三弟楚青手握兵权，楚氏一族隐隐有接过窦氏，田氏的地位，成为帝国第一外戚的苗头。楚氏长姐嫁轻车将军公孙贺，楚少儿嫁曲逆侯之孙陈掌，建元元年出生的楚鸣凭借着母族的兴盛，也成为了长安城里不逊皇子王孙的贵胄公子。
皇帝无比祈盼长子的到来，绝嗣的皇帝无法压制宗室诸侯对神器的觊觎和窥探，没有继承人的帝国将不可避免的走向战争和混乱。高祖之后，惠帝无嗣，在位七年间，诸侯厉兵秣马，整顿军备，长安城里也是暗流涌动。惠帝之后，吕后秉政，诸侯兴兵，帝国陷入长达八年的动荡，直到时任大司马的周勃迎高祖第四子代王，奉祀宗祧，是为文皇帝，帝国才重新稳定下来。但长安羸弱，诸侯势强的状态却没能改变，十五年的扩军，让诸侯成为了帝国最大威胁，也是间接导致了七国之乱的爆发。平定七国之乱以后，帝国才有了多余的军力和财力去面对北方草原的狼群。
“东方朔，你算算，这次朕能有个儿子吗？”
大朝毕，皇帝不必严格要求自己的言行，倒在坐榻上，扯开领口散热透气。
东方朔低眉顺眼，弓着身子，眼光不时瞟向如今帝国军中风头声名最盛的车骑将军楚青，看到车骑将军余光瞥向自己，被皇帝评为一等妙人的常侍大夫东方朔也犯了难，只能推脱到：“且容臣做法问天地一番。”
“嗯？”皇帝皱眉，有些不高兴。
“皇子乃天孙，臣一个凡夫俗子怎能窥探得到。”
东方朔很快圆了回来，猜对了，能换来皇帝和楚氏的青眼，猜错了，既是欺君，也恶心了卫氏一门，不仅在长安呆不下去，说不得还要把命丢掉。
皇帝看出了东方朔的顾虑，只是打笑道：“好你个神棍。”
随即不在这件事情上纠缠。
“楚青，朕的散骑可学会骑马了？”
皇帝恩重楚氏，时常进宫的楚鸣也深得皇帝喜爱，待其近乎子侄。自楚夫人再次怀孕的消息确诊，年仅十五岁的楚鸣便被赐官散骑，出则戍卫，入则建言，是为皇帝近臣。
