“母亲......“窦太主张嘴想要再劝一劝，随即被太皇太后挥手打断。
“我老了，怎么处理终究还是要看皇帝自己的意思，这一课，得他自己悟，到底什么才是皇权？嗜杀有伤天德，我老了，不会自损寿数，经不住伤咯。”
说完，太皇太后像一个平常的老妇人一样轻轻的拍打自己的腿，眯着眼睛假寐。
窦太主识趣的退出仁寿宫，心情沉落到极点。太皇太后是打算通过盐铁一事让皇帝彻底树立威权，也让让皇帝真正明白什么是权力。这两年皇帝亲近儒生，鼓吹君权神授，如今当头棒喝，正好让他清醒一下。
真正的权力是什么？是制定规则的能力，是维持规则的暴力。前者需要得到大多数人支持，后者需要能处置少数违反或反对规则的少数人。前者是术，后者是力，组合在一起才是权力。
盐铁一事看似错综复杂，不过是利益牵扯太多，但归根结底，盐铁私营是朝堂放出去的，如今要收回来，只是重新制定一个规则而已。皇帝面临的主要问题是，旧规则的得利者必定不会同意，所以，需要一个能让更多人获得利益的规则，直到反对者成为少数人。
太皇太后的诏书看似没有头脑，罢三公加一位九卿，这四个人代表了如今朝堂最大的三派势力，外戚，儒生，勋贵。丞相和太尉作为外戚和勋贵的领头羊必须打击，御史大夫和郎中令完全是因为能力不行，无法为皇帝达到目的，让贤是本分。而空出来的位置不仅可以用来分化反对派，还可以极大树立皇帝在朝臣心中的权威。原本不得利的大多数才是皇帝应该关注的拉拢对象，接下来就只要找到一个大多数人认可的方案就可以了。
皇帝瞥了一眼吵得面红耳赤的两帮人，帝国身份最尊贵的一群人在这里互喷唾沫，皇帝突然想起了黄狗打架的场景，憋不住笑起来，赶紧瞧了一眼记录的史官，还好，没有看见自己傻笑。皇帝轻咳一声，两帮人才分开，向着皇帝拱手行礼，退回班列。
“建元二年，边疆不靖，朝堂不安，天露异相，人心惶惶，朕及诸卿难辞其咎，自当请罪，祭告神庙。着丞相窦婴，御史大夫赵绾，太尉田吩，郎中令王臧，罢！另选贤良，辅弼军国。”
皇帝没有念太皇太后的诏书，思考良久以后作出了这个决定。窦婴和田吩稍好，在朝在野二十余载，进退之间自有一份从容不迫，躬身行礼并谢罪。赵绾和王臧则反应了好一会儿才踉踉跄跄的行礼谢罪。皇帝丢下摸不着头脑的众人转身出了大殿。
“陛下。”
仁寿宫的宫人捧着虎符在大殿外面候了许久，看见皇帝出来便跪倒在地上，沙双手托起虎符，举过头顶。
皇帝盯着这块铜铸的虎符，一时没有伸手去拿。
“太皇太后什么意思。”
”奴婢不知，太皇太后只让奴婢将虎符交还给陛下。”
春里的夜淫雨霏霏，不知道从哪扇窗吹进来的风撩动着床榻上的红色纱帐，油灯的光线忽闪忽闪，像是夏蛾在扑火。皇帝迷醉的把玩着手上的半枚虎符，虎符一分为二，皇帝和军队大将手中各一半，合拢时方能调兵。
“你说祖母是什么意思？”
皇帝眼睛盯着举起的虎符，手指摩挲着虎符上的铭文。
“奴婢在长安，常听人说太皇太后是女张良，她老人家的用心？”楚姚顿了顿，摇摇头，“奴婢那里猜得透。”
皇帝摇摇头，一整天，他也没能想清楚。
“我打算让楚青做建章宫监，在期门军干得不错，平阳侯很器重他，既然是外戚，总不能老被旁人使唤。”
“奴婢叩谢陛下天恩。”
楚姚衣衫半开，白腻的皮肤暴露在空气中，配上一双柔情婉转的眸子，盈盈一拜。皇帝见美人如此这般，直接一把扯到怀里，虎符丢在一边，讪笑到。
“若是要谢，替朕生个皇长子。”
堂邑侯在盐铁一道也涉猎颇深，再加上齐地送来金子诱人，在朝堂上，也是抵制盐铁私营的重要支持者，北事结束以后，陈皇后便在窦太主的串掇下给皇帝吹枕边风，皇帝心烦就不再去椒房殿夜宿。年节下长公主进宫顺嘴提了一句，皇帝才想起被忘记许久的楚姚，如今接连两个月都由她侍寝，有了名份，楚八子。
“楚青，如今你已是秩一千石的武将了，不要再张嘴奴才闭口小的。籍契入了官，要拿出架势来，天子近臣，也要顾及皇帝的脸面。”
平阳侯坐在主位上，楚青第一次进了侯府的正房，却没有坐，只是垂手站在柱子边上，恭恭敬敬。
“小的自幼就为侯爷牵马执蹬，老侯爷常说，做人不能忘本，楚青能有今天都是长公主和侯爷的提拔看护。”
平阳侯点点头，没有再争什么。
“就在侯府边上，有座宅子，你们一家搬过去，你已是朝官，不能再住侯府，不然转天就会有人弹劾我勾连宫禁。”
“谢侯爷赏赐。”
楚青没有拒绝，反而一口应承下来。等到楚青出去，屏风侯闪出长公主的身影。
平阳侯摇摇头：“是个深藏不露的人，如今看来，这步棋是不是走差了。”
“聪明人才配得上咱们押注，蠢货连上台面的资格都没有。”
“我曹氏四代军侯，都是靠杀敌流血才换来的，如今去要做这腌脏事来争权夺利。“
平阳侯叹叹气，君子之泽，五世而斩，可到了他们这样封侯拜将的位置就很难做个富贵闲散人了。下面的人不答应，上面的人也不会答应，越是位高权重就越是如履薄冰，说不定哪天就身首异处，家破人亡。
“正是曹氏几代军侯，才更容易惹来皇帝的忌惮，别人的眼红。军权，你敢交出去？敢不交出去？”
长公主的问题自相矛盾，但这正是军侯们的两难之地。手握军权，但拱卫手里军权的是下面跟随自己南征北战的将校，心腹。不管交给谁都会被清洗，这无异于出卖他们。不交出去，惹皇帝猜疑忌惮。平阳侯揉揉眉心，战事结束，所有的问题都接踵而至，还不如领兵在外省心。
“盐铁一事我们没有多少利，舍了也就舍了，皇帝还年轻，祖母熬不过她，姑姑这回压错了宝，看她平日里跋扈惯了，都忘了是谁给她这一切的。”
宫墙再巍峨高大也藏不住秘密，陈皇后受皇帝冷落的事情人尽皆知，一对青梅竹马如今也生了嫌隙，窦太主上串下跳，堂邑侯都要和窦氏穿一条裤子了。
“皇帝这回杀敌一千自损八百，谁也挑不出刺来，你说咱们要不要去争一争太尉。”
平阳侯眼里全是热切，曾祖父曹参曾拜相，留下了一段萧规参随的美名。如今帝国的军侯里平阳侯也是拔尖儿的，太尉一职总掌军事，对他来说是极适合的。
长公主笑笑，用手指轻轻戳了一下平阳侯的脑袋：“皇帝就是要让你们争，争个头破血流，反目成仇，他好从中渔利。这一手，倒像是受了祖母的指点。这次就别去掺合了，皇帝还年轻，勋贵们势力也不小，谁都得罪不起，别去凑这个热闹。”
第二天，平阳侯府的请病奏表就送到了皇帝的案头，从这场风暴中脱身，做个看客。三公位置空悬，如今皇帝的偏殿议事都是些侍中，郎中后缀的朝官。
“盐铁一事久不决断，一拖再拖，今天得给朕想出个章程来，。”
“陛下，臣有一策。”
没了赵绾王臧在头上压着，东方朔在朝堂再次活跃起来。
“陛下春祭阳陵，臣有幸随侍，臣所见阳陵邑荒废，仅仅三年就已是断壁残垣，人去楼空。国家大事，在戎在祀，帝陵荒芜，有违臣子孝道，黔首低贱，不足以奉祀帝陵，为君王全孝道。”东方朔提高了声量：“臣奏请皇帝陛下，擢地方豪强与功臣子弟掖守帝陵，以彰其贵重。”
果然，破家绝户这事儿还是你们阴阳家干起来得心应手，丝毫没有压力，在场的人忍不住腹诽。按照礼制，帝陵旁需营建陵邑，着人守陵，当然能守陵的不是贵人就是皇帝生前的近臣，都以奉祀帝陵为荣，可是往往是丧仪一过，陵邑就人去楼空，没人会真的一辈子守在那里。这一计可谓软刀子，不放弃盐铁就去守陵，而且你还不能拒绝，为啥？能守帝陵是荣耀，给你长脸，你要是敢说个不字，大不敬之罪就落下来了。一旦守陵，身上的职权也就要卸下来，朝堂之上，一个萝卜一个坑，哪有让你占着茅坑不拉屎的道理，没有了职权，盐铁再多的利也跟你没关系。
“臣有一策，可做补充。”
“善。”
“如陛下所言于大司农下设盐铁监事，矿山盐场由盐铁监事登记并收归国库，贩盐贩铁皆由朝廷开具盐引铁引，并由秩六百石及以上官员担保，方可获得。另出律条，私贩盐铁累一斤以上者罚没家产，一石者徒两千里，三石者枭首。”
