赛貂蝉和付湘在故地逗留许久，找遍了多地也未寻到师傅的消息。人群中，二人望瞅着四周，“师姐，你能不能温柔点！”
“温柔？那也是分人的。”
“我不敢奢求你对我像对师傅那样，但起码给我个好脸色吧！”
“我们找了这么多天，一点儿师傅的消息都没有！师傅他，不会是出事儿了吧？”
“你别自己吓自己，师傅是谁，怎么可能出事儿！定是途中有事儿耽搁了，他也一定在找我们。”赛貂蝉安抚她道。
“你是不是有什么事儿瞒着我？”
“没有。”尖钉截铁的话令人生疑，付湘突然瞧见前方有一道身影很像师傅，可当她绕到那人身前时，却发现对方并不是自己要找的人，连忙致歉便跑开了。
“喂，等等我！”
一场闹剧，掀开了新一轮的腥风血雨。立存斋的伙计们像往常一般去地下暗室饲蛇，颤颤微光中发现蛇坑里隐约有手指出现，“你看，那像不像是人的手指？”
“你别吓我，我胆子小。”
“走，凑上去瞧个明白！”顺手拿起蛇坑外围上倚着的捕蛇夹将缠在一起的蛇群驱散，走近一看果然是人的手指。
“快，快去跟掌柜的禀报。”
“嘘，你疯了！二爷本就跟掌柜的不合，别忘了立存斋是谁的产业，掌柜的顶多算个跑堂的。”
“那怎么办？”“这件事先不要声张，找准机会把这件事儿告诉少爷。”
平日喂食的多半都是田间野鼠和青蛙等，蛇居潮湿阴暗之处地上血渍模糊不清。
他们两个不知道的是，暗处一双眼睛正虎视眈眈的盯着他们。
巡捕房检司之中，来了一位不速之客。此人是来寻看旧案卷宗的，几位巡捕房高层均出面热情款待，同时暗自拉拢较好。
今年能不能再往上晋升就看今朝了，“栾先生，不知能在小府待上几日？”
“不多不少，十日。”
“我让人在城中酒楼订了间上好的厢房，您要不移驾品赏一番？”那人很是殷勤的弯腰说道。
“早就听闻此处的百花酿不错，可惜无缘一见。”
“好说，这边请。”众人领着栾先生出了巡捕房，乘坐马车往城中酒楼驶去。半路遇街骚乱，姓栾的掀开帘子瞅了一眼外面说道，“此处的治安似乎不是很好啊！”
“呵呵，栾先生有所不知，百姓们也是乐见先生到访，这才自发表示欢迎。”
话说着，对着马车外的治安长说道，“你去前面跟百姓们讲，就说心意已收，还请将前方道路让开。”
“是。”治安长带领几个人去将骚乱的百姓驱逐到一旁，马车中响声肆意，“赶路吧！”
待马车扬长而去，治安长将闹事的人带走。隐隐约约之间听到谩骂狗官不作为的声音，烂菜叶扔的满地都是。
“只管贪图享受，不管我们的死活！官不为民，要官又有何用！走，我们一起去讨个说法！”
“行了，你跟着起什么哄，这件事儿跟你没关系。”
“在这样下去，我们全家都要饿死街头了。”
“天下乌鸦一般黑，你还能指望包青天再现吗？”白须老人咬着牙说道。
“哎，什么世道！大伙儿都散了吧，看来我们注定如此啊，这都是命！”
“也不见得！”这道声音，是从众人身后传来的。“你这娃子，哪来的走哪儿去，少管此间闲事儿！”
“你们这样子只会适得其反，不如大家坐一起共同出个主意。”
“听说北方那边各处都在闹饥荒，就连最为富裕的江南一带也是如此！”
“别急，总会有办法的！”
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富户不知民间苦，一心只为独升仙。
青巷府城郊不远处，有一处栽青松的山岭。岭下青石上，坐着一个身穿破旧布丁袈裟的和尚，闭眼禅定悟道。
山上走下来一砍柴樵夫，日头正晒寻思着找一阴凉处歇歇。刚将身上的担子卸下，就听那老和尚嘴里嘟囔着“万世江山一念生，青松岭下密陀僧。青丝白发还千尽，全然介于长门中。”
“师傅，莫非出家人也有烦心事？”樵夫问道。
只见那老僧缓缓睁眼说道，“出家本无家，烦心即厌世。”
“咱没读过书，听不懂这些。”老樵夫用衣袖擦了擦额头的汗说道。
“无妨，我观施主命带煞星，家中可是出了事祸？”老僧说道。
“神了，前几日我家老母入山寻药，失足掉进了山间深潭。好在有人经过，暂保住一命。”
“一切皆是命数，福祸相依，施主家将有喜事临近。但还有一场祸事，你需小心谨慎些！”
“不知师傅能够给咱一个解法？”樵夫心急，连忙问道。
“啊，此事倒也不难！你顺着这条山路往北五里，临水而生的山泽之中有一明王洞，你进去待上一晚此祸便可有解。”
“多谢师傅。”
要说这明王洞，还有一段故事。据说明朝太祖皇帝年少出家为僧云游时曾在此间躲风雪，后世人将其称作明王洞。
山水之间泽生万物，又以山林草木茂盛被百姓传颂此间葬有神明。
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吴家六堂各堂主云集，此次又缺了一人。木莲生一个瞎眼老太婆，拄着拐杖坐在末梢位上，“家主的事儿，看样子是要抓紧了。”
“木老太婆，你可是六堂之中鲜少出现的人。你觉得，此事该怎么办？”
“要我说，依靠巡捕不如靠咱自己，将我们的人散出去，或许凶手没有离开。”
“可是地界这么大，上哪儿去找！家主死的蹊跷，生前跟他见过最后一面的就是青巷府的黄五爷，然后就是九爷身边的那个武生。”木莲生说道。
“你是怀疑，凶手是他们两个？”
“至少嫌疑最大。”
“黄五那个人，不到万不得已不可得罪。九爷生前说过，只可交好，不可入深。”
“不知道，九爷身边那个武生是何来历？短短几年，就能在吴家站稳脚跟。”
“我倒是听说过，这武生是九爷捡来的，当时看他可怜就把他收在门下，后来那武生跟着九爷与其他几家交涉，这人能打，一步步奠定了自己在吴家的脚跟。”
