镇魔山南部，野牛谷。
此地是出入镇魔山的要道之一，曾因谷中野牛成群而闻名四方，如今自然是不见踪迹。
山谷中空荡荡的，只有几道人影，正是庄归山等人。
一个戴着面具的黑袍人站在他们面前，身形挺拔，虽然只有一人，气势完胜。
“东西可取来了？”
黑袍人问道，是个男人，语气傲慢，如同在对自家奴仆训话。
众人并不认识他，见有人拦路还以为遇上劫道，怒火横生，本欲先问候对方一番，却被庄归山阻止。
他走出队伍，朝着对方恭敬行礼，而后问道：“前辈，你我约在弥乱城外交易，你怎么会在这里？”
原来这人正是那位神秘雇主，这还是庄归山之外的其他人首次见到。
得知他身份之后，众人心头怒火并没有消散，反而更加浓烈。
“别忘了自己的身份，不该问的别问！”
黑袍人冷声斥责，以不容置疑的口气道：“将东西交出来，剩余酬金会立刻支付。”
“且慢。”
庄归山并未如他所愿，立马将目标拱手送上，而是说起了任务的艰难：“立约时，你说只是寻常任务。可知道我们遭遇了多大的危机？先有杀人红柳，后有万千魔物，可谓是九死一生！差点儿全部没命！如今人人带伤！”
“红柳？魔物？”黑袍人低声呢喃，而后惊叹道：“竟然没死人？你们命虽贱，倒是有点儿气运。”
他自然清楚庄归山等人的明面上的实力，在他面前可谓不值一提，所以对这个结果略有意外。
这副语气，充分说明他对此行很可能死人早有预料，而且不死才奇怪，这种完全不在意自己死活的样子，顿时惹恼了众人：为了挣钱，我可以拼命苦干，卖命都行！但你不能把我的命不当回事！不能把我的九死一生当作理所当然！
于是纷纷围拢上来。
黑袍人浑不在意他被包围了，视若无睹，犹如大汉面对几个稚童，笑问：“就凭你们，还想动手吗？”
满满的嘲讽意味连李二憨都听出来这不是好话，正准备提刀砍人呢，就听到张铁柱喝道：“谁要和你动手？！当然是加钱！”
“对！必须加钱！”王仁义和何勇也齐声呼喝。
李二憨讪讪退下，还是他们想的周到。
“呵呵……”黑袍人冷笑两声，深深鄙视这些要钱不要命的家伙。
“钱我有的是。东西呢？只好见到我要的东西，酬金好商量。”
作为队长，庄归山要考虑的问题很多，不能像其他人那般信口开河，随意要钱，但也不会放弃这种白捡钱的机会。
“并非我们贪心，的确是这次任务过于严酷，损耗极大，又多有受伤……”他想先做解释，出师有名嘛！
“不必多说，东西拿出来，酬金翻倍。”
黑袍人显然已经不耐烦，挥手阻止他继续说下去，直接开除翻倍的价码。
在王仁义看来，翻倍仍是不足，这次可是差点儿把命都丢掉了，庄归山却觉得差不多了。
原本的报酬就相当丰厚，若是狮子大开口，坏了名声，以后再难有生意。
“好，就这样办。”他点头同意，随后伸手入怀，掏出一块血晶，放在手中向对方展示。
以这块儿血晶的价值，足以抵消他们的酬金，黑袍人绝对稳赚不赔。
至于其他的几块儿，自然是留下，以后偷偷卖掉。
“血晶？”
黑袍人明显一愣，眼中并非是见到宝物的兴奋，而是满满的失望，这并非他所要取的宝物，这与他得到的消息八竿子打不着呀。
“可有其他东西？”他冷冷地问道，威严愈发逼人。
庄归山并非愚笨之人，对方的言谈举止透着古怪，若他真的知道石球的存在，怎么不直接问，反而拐弯抹角打听？
难道其中有什么隐情？
他摇了摇头，很自然地说道：“不曾发现其他的贵重宝物。”
“怪哉，怪哉……”
黑袍人转过身去，自言自语，忽然转身问道：“和你们同行那人是谁？”
庄归山可完全没料到还有这么一出，差点儿脱口而出“陆前辈”。
刚刚张口却猛然止住，坚决不能给前辈添麻烦。再说，这事儿本就和前辈没什么关系。
关系当然有了，只是他并不知道后来发生的事情，因为趁着混乱很早便逃了。
于是摇头道：“没有。”
黑袍人眼光极为敏锐，只是瞬间的迟疑而已，仍被他察觉到，于是瞬间发动，毫不拖泥带水，毫无犹豫拖延，似猎豹扑鹿，猛然欺身上前，五指张开，犹如利爪，一把攥住庄归山的脖子，狠狠拉到自己面前，瞪着眼睛质问道：“还有谁？快说！”
这一套动作行如流水，庄归山竟然毫无招架之力，当场被擒住了。
这也怪他大意，刚刚被诈了一次，正寻思以后可要嘴严些。 哪知道这家伙说翻脸就翻脸，半点儿迹象都没有啊！ 简直是个神经病！ 这完全是因为两人位置不同，想法和做事手段自然不同。 庄归山错就错在“以己度人”，他自觉与对方是平等的合作者，考虑对方行为，也是以合作者的身份出发的。 可黑袍人不同，在他眼中，这些野民，是连自家奴仆都不如的贱种，跟他们说话是瞧得起对方，如同恩赐。 至于这些人的生死，更连条狗的不如。 难道他杀了这些人，还会有人来找他麻烦？ 所以发现问题时，直接采取在他看来最为有效的手段——逼供。 这种手段，除非一方强势无比，另一方处于绝对弱势，否则怎会轻易施展？须知打蛇不死反被咬啊！ 这下庄大队长是真懵了，对方也算是个大人物，怎么说话做事就这么虎呢？ 他干脆摇摇头，直接拒绝回答。 李二憨等人一直都在注意这边的动静，见到对方忽然动手，第一反应是拔刀挥棍冲上去。 可庄归山轻易落入敌手，毫无反抗之力，他们不禁犹豫了，生怕激怒对方，要是导致对方痛下杀手，那就得不偿失了。 “住手！” “放开队长！” …… 他们纷纷喝骂，并迅速奔跑过来，将黑衣人死死围拢，摆出要围攻的架势。 黑袍人丝毫不为所动，他根本没想过逃离，完全没必要，也不再看庄归山，这是个死硬分子，口风很严。 于是望向其他人，高声问道：“你们可见到其他宝物？” 众人皆摇头。 这些问题都讨论过，早就形成了共识：只说血晶不谈石球。 黑袍人又问：“可遇到过其他人？” 众人仍然摇头，回答没有。 黑袍人并没有感到意外，这群人生活落魄，却性格偏激，不是随意威胁两句就能屈服的。但他并不在意，这群人在他眼中与蝼蚁无异，他只想得到想要的信息而已，不介意先杀几个震慑一番，反正到最后这些人都要死的。 他漠然地扫视众人，看了看被他死死抓住脖子的庄归山，冷笑道：“呵呵，倒是有些骨气。只是不知道，到底是宝物重要，还是你们兄弟的命重要？不急，我数三个数。数完时，要是还没听到想要的答案，可就不要怪我了……” “1——” “2——” “3——” 他将三的声音延长，以此逼迫众人作出选择。 不出所料，果然有人屈服，高举双手，大呼疾呼：“前辈，快快住手！我有话说！”
